经园林专家最近考证，湛江市麻章区调塾村有一棵树龄高达700多岁的刺桐，是目前湛江发现最古老的树。令人难以置信的是，这棵古树的“保护神”竟然是一位70多岁的老中医罗伯尊。
日前，湛江绿化委员会举行隆重挂牌仪式，给这棵古树挂上了“古树名木”的牌子，落款为：“湛江市人民政府”。这是湛江市首次给古树挂牌保护。它意味着古老树木从此将得到名正言顺的保护。
这棵刺桐树生长在一个被罗伯尊命名为“借园”的茂密的丛林里。树高约10米，树径要几个人手拉手才能将它围拢。树干上还寄生着小榕树、朴树等。树身长着许许多多犹如雕塑般的老茧，仿佛记录着数百年来人间的沧桑。
据罗伯尊介绍，刺桐树树皮是治疗跌打损伤、风湿骨伤的良药，其花、籽可止血。在他孩提时，为保护这棵古树而又不影响村民们利用刺桐树皮治病，他特意在村边种了几棵刺桐树，供村民作药用，从而保护了这棵古刺桐免受皮肉之苦。树头的泥土被水冲走了，他就从外面一担担地把泥土挑回来，给树木培土……
罗伯尊长大后，进城当了医生。每当他在节假日回乡度假，他总像关爱病人一样呵护着这棵古树：树枝断裂了，他找来竹板给它“驳骨”；树皮受损了，他就用胶布等来包扎“伤口”。如今，罗伯尊70多岁高龄了，一头乌发变成了白发，可他依然爱护着这棵老树。罗伯尊感慨地说：“人老了要照顾，树老了也需要有人来照顾。古刺桐树伴着我们调塾村人的祖祖辈辈生长不息，它是调塾村的历史见证，我们有责任把它保护好。”
湛江海洋大学韩维栋博士对记者说：“我国的刺桐树最早引自东南亚。这棵有700多年历史的刺桐树可以说是海上丝绸之路的活见证。它对研究古代海上丝绸之路的文化交流有很高的历史价值。”
据园林专家考察认为，这棵古刺桐是目前湛江现有的328棵百年以上古树名木中保护得最好的古树之一。最难能可贵的是，古刺桐的生长之地仍属于次生林带，具有乔木、灌木和草本植物的三层完整结构，林相整齐美观大方，有郊外“天然植物园”之美誉。
园林专家说，对古树资源的保护，也是我们研究古地理、古气候、地质史、古水文的重要旁证，更是我们探索大自然奥秘的重要依据。
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